早在19世纪80年代美国就开始设计球阀，但是当时缺乏适当的密封圈材料，限制了球阀的发展，使它未能成为‘种正式工业产品。直到本世纪50年代。聚四氟乙烯等弹性密封材料的出现才使球阀的产生与发展出现了转机;同时也由于机床工业的发展.使球体加工技术提高，能够实现球体所要求的尺寸精度与表面粗糙度。
目前球阀最大公称通径已达3050mrn，这是美国EscherWys、公司为田纳西州的一个泵站所提供的4台球阀，用作透平机出口的切断阀，设计压力为4. 8 MPa。球阀的最高工作压力已达72 MP'a，其相应温度高达1000℃。
球阀不仅在一般工业管道得到了广泛应用，而且在核工业、宇航工业的液氧与液氢输送管线上普遍采用。
全塑料球阀近年来发展较快。其特点是:耐腐蚀.重量轻，放本低。在水道、化学管道上成用越来越广。西德一家阀门公司已制造通径为6寸的塑料球阀;美国-fill Maccanng公司制成一种含氟塑料球阀，商业名称为Kynar，据称具有高强度、优良的耐温与耐腐蚀性能，适用温度为小于250度。
大口径输油(或天然气)管线是球阀应用的一个重要方面。公称通径范围:600-14 00 mm，工作压力通常为8. OMPa.为了确保安全一些制造厂商都按管线球阀的使用特点和它所受外界自然条件的影响，进行抗**的弯曲试验、防止火灾漫延的试验、耐气候条件的综合试 验、紧急切断试验等。
为了适应高温工况的需要，近年来还发展了高温球阀，它的阀座材料不再是聚四氟乙烯，而是金属、石墨或碳素纤维等。
一些特殊用途的特殊结构球阀在不断涌现。如我F9某国防科研的试验系统上采用了自行研制的三通半球阀，降低了切换阀的流阻并减小了操作转矩。又如美国Fishe:公司生产的V形缺门球阀，用以输送纤维和纸浆流体。V形缺口球阀还可用于流量的高情度调节。
我们可以预料球阀今后将在以.下几个方面得到更大的发展:
(1)密封面材料聚四氟乙烯(F-4)作为球阀密封面材料已有近30年历史，但它必定还会在生产下艺、物理性能(主要是克服冷流性、提高耐压强度)、耐温性能方面进一步改善，以提高球阀的性能和适用范围。耐高温、耐磨、耐腐蚀的低摩擦系数的金属或非金属密封材料将会不断被研制出来。
(2)新型结构球阀将会不断涌现其目的主要在于提高寿命、密封可靠性和改善加工工艺性。各种弹性阀座球阀将会进一步发展。
(3)全塑料球阀会有很大的发展在新型塑料的应用、结构与注塑工艺性等方面的发展将会使塑料球阀的通径、适用工作温度与压力范围进一步扩大。
(4)长输管线球阀会在遥控、自控、工作可靠性、寿命诸方面得到提高，它们的需要量也会增加。还会从输油(气)管线用的球阀发展到输送浆液、固体介质的长输管线用的球阀。