球阀是工业领域广泛采用的阀门，它具有流体阻力小、结构简单、密封可靠、适用范围广以及操作灵活等优点。但由于早期的球阀普遍采用普通软密封，其使用温度受到限制(低于200)，这就限制了球阀在火力发电厂(尤其是高温、高压疏水系统)中的应用。
近年来，随着球阀技术的发展，开发出了适用于更高温度的金属密封球阀，大大拓展了球阀在火力发电厂的应用范围。
金属密封球阀的特点及应用
1 传统金属密封球阀的特点
对于火力发电厂疏水阀，金属密封球阀逐步取代传统的截止阀已成为必然趋势，这是由金属密封球阀相比于传统截止阀的优势所决定的。进口疏水球阀采用因科镍尔作为球体材料，喷涂碳化铬涂层(俗称热溶喷涂工艺)，具有抗高温、抗腐蚀、抗冲刷、抗热冲击以及可频繁操作的特点，适合在锅炉疏水、锅炉排汽、定排连排、汽包排气、过热器排气和疏水、吹灰器隔离、减温水隔离及汽机疏水、主蒸汽疏水、抽气疏水、再热疏水、一次汽隔离、二次汽隔离等工况中使用。金属密封球阀与截止阀的性能对比见表1。
金属密封球阀与截止阀的性能对比
可以看出，金属密封球阀在密封性能、耐冲刷能力、噪声和维护方式等诸多方面都比传统的截止阀具有较大的优势。
以对介质的要求为例，截止阀要求流过的是纯净的介质，不能含有杂质，这一点正是目前许多电厂投运时间不长就出现进口疏水截止阀泄漏的主要原因。电厂在安装维护过程中不可避免地会在蒸汽管道内留存焊渣、氧化铁、金属颗粒等杂物，当这些金属杂物通过截止阀时，会对截止阀阀芯带来较大的冲击和磨损，进而引起泄漏，严重时会把阀芯和阀座上的司太立合金冲刷掉，此时阀芯不能再研磨维护，只能重新更换。而金属密封球阀具有自清洁功能，允许阀门流过含杂质颗粒的介质。
2 新型金属密封球阀的特点及应用
随着科技的发展，金属密封球阀技术也在不断创新，早期的球阀技术已无法满足当前苛刻工况的要求，逐渐被淘汰。2009年，美国金属密封方孔球阀进入中国阀门市场，该球阀采用了最新的专利方孔技术及金属表面硬化处理技术(特别是纳米涂层工艺)，增强了金属密封球阀在更高需求和更苛刻工况的应用能力。方孔金属密封球阀是对现有的圆孔金属密封球阀的重大革新，圆孔的月牙形小截面变为方孔的方形大截面。图1为开度15时新型方孔金属密封球阀与传统圆孔金属密封球阀流道口形状的比较。从图1可以发现，在相同开度下，方孔球阀的流通面积比普通的圆孔球阀更大，降低了流速，减小了球体和阀座在开关过程中的冲刷，保护动密封内件。新型金属密封方孔球阀与普通金属密封球阀性能对比见。
